لطالما حار العلماء في تفسير السبب الذي يدفع النحل إلى الرقص. وكان أول تفسير لهذه الظاهرة قد افترض أن بعض النحلات الراقصات الصغيرات يقمن بأداء حركات إيقاعية على شكل حركات بهلوانية لمجرد إشعار النحلات العاملات بوجود الطعام في مكان بعيد.


وبقي السؤال حول ما إذا كانت هذه الرقصات تؤدي الغرض المطلوب منها موضع جدل كبير بين علماء الحشرات. وذكر أحدث تقرير في هذا الصدد نشره موقع «لايف ساينس دوت كوم» يوم أمس أن دراسة حديثة أثبتت أن الرقص ليس إلا نوعاً من الاتصال بين أفراد جماعة النحل، وهو يشبه إلى حد ما لغة التخاطب بينها.


واشتملت الدراسة على تجهيز نحلة بلاقط راداري يستشعر اهتزازاتها أثناء الرقص بعد عودتها إلى الخلية من رحلة لجمع الرحيق. وتبين من ذلك أن الرقص الذي قامت به على أحد جدران الخلية لا يعد لغة للتخاطب بالمعنى الحقيقي للكلمة بل للإشارة إلى أن العمل المطلوب منها قد أنجز، وهو أيضاً إشارة إلى المكان الذي يتوفر فيه الغذاء.


وظهر أن النحلة كانت تكرر حركة راقصة معينة عدة مرات وهي تدور حول نفسها. وتشير الزاوية التي تصنعها مع المحور العمودي الافتراضي أثناء رقصها إلى المكان الذي يوجد فيه الغذاء الوفير، ويمكن للنحلات العاملات استقراء هذه الزاوية بطريقة معقدة ترتبط أيضاً بموقع الشمس في السماء.


وعلى سبيل المثال، قد تفهم النحلات العاملات من رقصة النحلة المتخصصة بجمع الغذاء العبارة التالية: «مرحباً يا أصدقاء، اعلموا أنه يوجد غذاء وفير بالاتجاه الذي يصنع زاوية قيمتها 90 درجة إلى يمين الشمس».


ويذكر أن البوصلة الشمسية التي يعتمد عليها النحل في بحثه عن الغذاء وعودته إلى الخلية، كانت قد اكتشفت منذ عقد الستينات من القرن الماضي من قبل العالم كارل فون فريش الحائز على جائزة نوبل الذي أشار إلى أن عدد «الهزّات» التي تقوم بها النحلة الراقصة تعبر عن المسافة التي تقع عندها الوجبة المنشودة.


وفي تجربة مثيرة تم إنجازها عقب هذا الاكتشاف، تم تصميم نحلة ميكانيكية قادرة على الرقص، كانت تستجيب النحلات الأخريات لرقصتها بزوايا مختلفة وتتجه صوب المكان المقصود.